和普通的錳干電池和銼電池相比，燃料電池就是一臺微型的發電機。普通的錳干電池的化學反應物是事先存在電池內部的，一旦電池不斷向外供電，反應物質消耗完了以后，電池壽命也就結束了。而鏗電池則是先蓄電再放電的機制，其本身能供應的能量受限于每次的蓄電容量，當電用完后必須重新蓄電后才能繼續放電。

燃料電池則完全不同，它是一種將燃料的化學能透過電化學反應直接轉化成電能的裝置，其燃料是從外部輸人進來的，比如說甲醇、乙醇都可作燃料。當甲醇與氧氣發生化學反應便可產生電力，兩者透過一層可滲透的薄膜接觸后，便可通過氫離子的游動，沿著連接電池兩端的電路驅動電流，而甲醇和氧氣隨后轉化為二氧化碳和水。

這樣，只要燃料持續不斷地供應，燃料電池就可以源源不斷地向外供電。，不會出現電力中斷或必須更換電池的問題。和單塊的電池不同的是，燃料電池是燃料、氧化劑供應等配套部件與電池堆一起構成的一個完整的燃料電池系統。

對于手機和筆記本電腦而言，燃料電池便充當了隨時隨地的便攜充電器。據市場研究機構AIBRseercah的預測，燃料電池在2012年將成為全球筆記本電腦15%的供電來源。

事實上，燃料電池技術早在160多年前便已出現。1839年英國的格魯夫發明了燃料電池，并用這種簡單的氫氧燃料電池點亮了倫敦講演廳的照明燈。而后，1960年左右燃料電池被用于阿波羅登月艙的電源，成功進人外太空，燃料電池由此一舉成名。“能量密度高和無污染，這兩項優點就足以使燃料電池魅力無限了。”

杜邦燃料電池公司的于景榮博士已經在燃料電池方面做了8年多的研究。從理論上講，燃料電池將化學能直接轉化成電能，不需要任何中間環節能量轉換效率可高達80%以上，而火力發電也只有40%左右。