蓄電池通常是指鉛酸蓄電池，它是電池中的一種，屬于二次電池。它的工作原理：充電時利用外部的電能使內部活性物質再生，把電能儲存為化學能，需要放電時再次把化學能轉換為電能輸出。當蓄電池電量不足，電解液密度過低時，藍色小球下沉到極限位置，則觀察孔呈現“內紅外無色”（中心呈紅色圓點，周圍是無色透明圓環），表示蓄電池虧電嚴重，必須立即充電，英文說明標為“chargingnecessary”。

當電解液液面過低時，兩只小球都將下落到極限位置，此時觀測孔上呈“外紅內無色”（中心呈無色透明圓點，周圍是紅色圓環），表示電解液不足，說明蓄電池不能繼續使用，必須更換。如果這種檢測栓裝在干荷蓄電池上，則表示必須添加蒸餾水。英文說明標示為“Adddistilledwater”。

蓄電池是一種易損耗的大型零部件，其壽命長的可達3~4年，短的1~2年，而且越是經常行駛的汽車（尤其是長途使用），蓄電池壽命越長；越是經常停放的汽車或公共汽車，經常放電卻又充電不足，蓄電池壽命反而更短。

蓄電池的自行放電和極板逐漸硫化是鉛酸蓄電池不可避免的“漸生故障”，只是隨著對產品材料和工藝日趨嚴格的要求，如變鉛銻合金為鉛鈣合金，又逐步變為“全程免維護”而已。有些人習慣僅使用電壓表或萬用表的電壓檔不加負載來檢查蓄電池的存電是否充足，這是很不可靠的。因為即使是啟動放電終了的蓄電池，只要一旦停止放電，蓄電池的正負極板和電解液之間馬上就能夠達到開路電壓--電動勢，馬上就能恢復它們之間的電位差，每單格約2.1V，整個電池約12.6V以上。單單測量電壓時，消耗電流極少，故而不會在電池內部產生大的壓降，所以顯示電壓并不低，但若加上相當的負載，如前照燈（10~15A）、喇叭（6~12A），電瓶便會使燈光暗淡、喇叭沙啞，從而顯示出存電不足。

用密度計來檢測蓄電池的存電量也有一定的局限性。首先是要知道蓄電池在當時（夏季或冬季）當地（東北、華北、華中、華南等）充足電時電解液的密度是多少？以此為基準才好進行比較類推。其次是在日常或定期維護時注意補加純水而不要加電解液，特別是不要加入濃度高的電解液，有時可以加入低濃度的（如1.15）的稀電解液。如果加入高濃度電解液甚至濃硫酸，則不僅會使極板嚴重硫化，損害電池壽命，還會形成“密度高而存電少”的后果。

在日常保養及維修中真正能夠一針見血而又方便快捷地檢測蓄電池存電多少，還是使用“大電流放電叉”較為準確。以前許多教科書將這種放電叉稱為“高頻放電計”是不妥的，因為被測的蓄電池電流、電壓均為直流電，與“頻率”沒有關系。后來改為了“高率放電計”，尚可。又由于這種儀器除了進行啟動放電之外，還可以進行發電機的檢測，一般稱為“蓄電池檢測儀”較好。

蓄電池檢測儀

蓄電池檢測儀實際上是根據圖2的啟動放電測試原理組合而成的，是在幾秒鐘內檢測蓄電池存電多少的一種便攜式工具，主要由直流電壓表、大電流放電電阻絲、粗軟銅線所接的觸筆（刀、錐）或大魚夾等組成。

直流電壓表、量程應在0~20V之間，有時為了測量單格、3格蓄電池電壓，還須有0~2.5V、0~9V等刻度。該電壓表在斷開放電電阻絲的情況下還可以測量與蓄電池并聯的發電機的充電電壓，其正常范圍在13.5~14.8V之間，因此表盤上限應為20V以下。老式放電叉電壓表量程只有2.5V，這是因為只測單格。

大電流放電電阻絲或電阻片，其直徑為1.5~2.0mm或更粗些，如為片狀，截面積常為8×1mm;如為螺旋狀，圈徑約20mm、16~20圈。我們曾用氣門彈簧或滑動變阻器電阻絲做實驗，測N50Z蓄電池的啟動放電電流，開始接入電路，冷態電阻很小，可以高于400A;待電阻絲溫度上升后（在6s內），即降到200A;等到電阻絲達到紅熱狀態，電流則降到120A以下，蓄電池端電壓卻恢復到11V以上。

所以，選做蓄電池檢測儀的極電電阻絲的材料應當是阻值不隨溫度變化的金屬材料。有一種電爐的電阻絲在冷態下為15Ω，在220V紅熱狀態下的電阻只增加0.1Ω，是可以入選的，只是阻值、直徑和長短應能適合蓄電池檢測儀的需要。如果放電電阻絲的阻值相對變化很小，則蓄電池的放電電流只與蓄電池的電動勢和內阻有關，在蓄電池電解液密度變化不大的情況下，電動勢的數值相對穩定，但內阻變化是隨放電而持續不斷進行的。蓄電池內阻和極板、隔板材料、面積、電解液密度及溫度、放電程度密切相關，如果放電電流的大小保持一個相對穩定的數值，隨著放電程度的增加、內阻的加大，蓄電池端電壓逐漸下降，放電電流也會逐漸減小。但這并不影響人們在幾十秒內得到一個相對不變的大電流而測定蓄電池端電壓，從而確定其放電程度。

大電流放電電阻絲可以與直流電壓表固定并聯（這種檢測儀只能檢測啟動放電能力），也可以經過按鈕式開關再與電壓表并聯，從而可以測得非啟動狀態的蓄電池電動勢或在充電狀態下的蓄電池與發電機電壓。假如在端電壓（電阻絲、蓄電池、電壓表三者并聯時）為10V時，維持穩定的電流為300A，則電阻絲的紅熱時電阻約為R=10V/300A=0.033Ω。若電流為500A，則電阻絲紅熱狀態下的阻值應為0.02Ω。蓄電池是否能達到規定的電流，取決于蓄電池的額定容量和內阻，如前述的極板片數、規格、充放電程度、電解液密度等。