據《日本經濟新聞》11月22日報道，日本住友金屬礦山11月20日透露方針稱，將在印度尼西亞投資超過2000億日元建設鎳礦石冶煉廠。作為鋰離子電池的材料，目前稀有金屬鎳需求旺盛，但穩定采購存在困難。在鎳生產國聚集的東南亞，中國企業也在擴大投資，住友金屬礦山將在當地擴充能一條龍生產高品質材料的體制。

冶煉廠選址在印尼蘇拉威西島東南部的Pomalaa地區，將利用該國生產的鎳礦石制造鋰離子電池的中間原料，年產量目標為4萬噸。目前已啟動商業化調查，將在2019年以后敲定詳細計劃。冶煉廠投入運行的具體時間沒有透露。

鎳是鋰離子電池“正極材料”不可或缺的主要原料。由于純電動汽車市場擴大等，全球的鎳需求正在增加。新建的冶煉廠將使用鎳礦石生產中間原料，然后運到日本。隨后，在住友金屬礦山的日本國內工廠生產電池正極材料，再向松下等電池廠商供貨。

住友金屬礦山提出計劃稱，到2018年底，使正極材料的產能比現在增加3成，達到月產4550噸。隨著此次建設冶煉廠，再加上已經設有基地的菲律賓，住友金屬礦山的鎳中間原料供給能力將提高。此外，隨著供貨地的增加，能夠提高成本競爭力。

鎳是稀有金屬，生產地集中在印尼等東南亞地區。在東南亞，中國企業也在推進對當地企業出資，但很少有企業能全面涉足從原料采購到加工的整個流程。

在日本企業中，只有住友金屬礦山在東南亞等海外地區冶煉鎳。其強項是即使用低品位鎳礦石，也能生產出高品質的中間產品。

著眼于純電動汽車和半導體材料的需求擴大，日本各家有色金屬企業正在增加投資。JX金屬等決定投資1470億日元，在智利的銅礦山增產，三菱材料也投資了秘魯的銅礦山開發企業。各家企業均在啟動擴大生產。