太陽能電池板吸引眼球的眾多特色中，最突出的就是其環(huán)境益處。尤其是對存在嚴重環(huán)境問題的地區(qū)，無污染排放的發(fā)電來源非常重要。然而，盡管擁有許多擁護者，太陽能對環(huán)境并不是完全無害的。明白這些，對于技術(shù)支持和設(shè)備的合理安裝都是至關(guān)重要的。

衡量太陽能電池板環(huán)境影響的一個重要指標就是所謂的能源回收期。它指的是太陽能設(shè)備開始投入最大能力發(fā)電的時間長度。2004年可更新能源國家實驗室計算得出，多晶太陽能電池的能源回報期大約在4年，薄膜電池的能源回報期為三年。隨著生產(chǎn)工藝和太陽能電池轉(zhuǎn)換率的改進，這個周期將繼續(xù)縮短。聚合型太陽能電池同盟和加州伯克利大學(xué)近期發(fā)布的報道指出聚合型光伏太陽能系統(tǒng)取得最好成績。無論如何，普通用戶側(cè)太陽能設(shè)備發(fā)電都有至少16年的正凈收入。

另一個重要問題是太陽能電池板可能造成的土地濫用，大型太陽能發(fā)電場對生態(tài)系統(tǒng)可能造成影響。據(jù)報道，至少有一個公用設(shè)施級的發(fā)電廠因為對海龜造成的環(huán)境隱患被停建。解決這個問題并不難，因為商業(yè)和居民建筑同樣安裝發(fā)電設(shè)備。

另外，太陽能電池板制造過程中的有毒化學(xué)物品同樣可能對工人健康造成威脅，但是相比其他行業(yè)來說，這個隱患還是微乎其微。