西媒稱，從美國內(nèi)華達州里諾市出發(fā)，車程大約半小時，一座奇特的建筑物呈現(xiàn)在眼前，下一個十年這里很有可能成為決定技術發(fā)展趨勢的地方。它由兩座在沙漠當中建造起來的廠組成，看上去和任何美國郊區(qū)的購物中心沒什么差別，但表象永遠是騙人的。2017年，這座耗資將近50億美元的建筑將變成世界上最大的電池制造廠。2020年在達到全部產(chǎn)量時，每年可以出產(chǎn)50萬塊鋰離子電池。

據(jù)西班牙某月刊五月號報道，這就是被稱為Gigafactory1的特斯拉首個超級電池廠。電動汽車制造商特斯拉與日本松下公司合作，為解決困擾全世界的技術難題尋找解決方法。鋰離子電池在問世25年后，雖然在性能上已經(jīng)完善到極致，但也已經(jīng)再無進步的可能。

報道稱，在沒有其他可行的商業(yè)選擇的情況下，特斯拉公司唯一的出路就是新增電池的產(chǎn)量以滿足電動汽車日益上升的市場需求，而且這有關降低設備成本也至關重要。未來特斯拉超級電池廠的產(chǎn)量將相當于2013年全球的電池產(chǎn)量。特斯拉因此可以向市場上推出迄今為止最為經(jīng)濟的電動汽車。

未來電池面對的五大挑戰(zhàn)

成本。材料僅僅是關系到產(chǎn)品最終價格的其中一個因素。液態(tài)電解質的危險性對保存和包裝的要求都非常高，運輸成本因此會新增。最安全和穩(wěn)定的電池將可以降低電動汽車的成本，對電網(wǎng)中可再生能源的工作也是一種補充。

安全性。雖然30多年來電池的效率和可靠性都有很大提高，但它依然是一種危險的設備，假如在充電和放電過程中沒有適當?shù)谋Ｗo措施，電池仍然極易燃燒。

數(shù)量。電池制造的全球產(chǎn)量每年大約為35千兆瓦時。這一數(shù)字仍無法滿足電子消費品和電動汽車制造商的需求。假如想實現(xiàn)汽車工業(yè)園的徹底轉型，以及讓鋰離子電池在電網(wǎng)中占有更大份額，就要讓產(chǎn)量翻番。

可回收。鋰離子電池在經(jīng)過成百上千次充電和放電過程后，性能上就會下降。鋰離子電池可以回收，但這是一個昂貴的過程，而且要專業(yè)的勞動力。假如想減少鋰離子電池對環(huán)境的危害，未來的鋰離子電池開發(fā)就必須更多地關注回收這個環(huán)節(jié)。

性能。鋰離子電池的能量密度很低，接近于每千克150-250瓦時。為了能真正取代燃料汽車，鋰離子電池在存儲能力上就必須提高。

能源是解決電動汽車成本的關鍵

報道稱，最大的問題在于電池的存儲能力。一塊鋰離子電池的重量能量密度大約為每千克160瓦時。目前市場上最先進的鋰離子電池的能量密度可以達到每千克250瓦時，但價格不菲。作為電動汽車的駕駛者，假如想將來不再為了電池的續(xù)航能力而焦慮，就必須把電池的存儲能力至少提高到每千克350瓦時。假如不行，唯一的選擇就是多準備電池和新增汽車重量，或者提高電池充電的成本和時間。

鋰依然是實現(xiàn)質的飛躍的最有誘惑力的材料。因此，各個實驗室都在集中精力做三件事：提高電池正極材料技術；提高負極材料技術；獲得更加有效的電解溶液，假如可以就使用固態(tài)電解質，以便提高電池的安全性和設備容量。

硅和石墨烯：新的能源點金石

有關電池正極材料，最有前途的要屬用硅結構代替石墨。在充電過程中每克硅吸收的鋰離子10倍于石墨材料，但問題是更大量的吸收就意味著更大量的擴散。斯坦福大學正在試驗使用納米硅結構，這種材料可以受控制的擴散，但是距離進入商業(yè)化階段仍要繼續(xù)多年研究。

另一種選擇是用科學界一直在談論的石墨烯代替石墨作為正極材料。這種堪稱“奇跡”的材料由純碳組成。由多層一個原子厚度組成的石墨烯正極吸收的離子量更大，因此在相同重量下可以制造出雙倍的電池容量。但是，這種材料也依然存在一些今天的石墨電池同樣有的難以解決的問題。碳有關充電過程而言并非一種理想材料。

負極材料的更新?lián)Q代則取得了更好的成果。通過一些納米材料，多個實驗室都實現(xiàn)了更加有效地縮短離子在正負極極片之間流動的距離，從而提高充電速度。

電解質：液態(tài)到固態(tài)的跨步

但是未來電池最大的變革將是創(chuàng)造新的電解溶液。從液態(tài)向固態(tài)電解溶液的跨步將讓電池變得更加安全。這樣既可以大幅度地提高電池容量，還可以在更短時間內(nèi)完成充電。一些公司已經(jīng)開始生產(chǎn)這種固態(tài)電池，有的已經(jīng)進入商業(yè)推廣階段。

巴黎的汽車租賃公司BlueIndy就供應采用固態(tài)電池的電動汽車租賃服務。固態(tài)電池的制造成本仍然昂貴，而且目前任何一種固態(tài)材料都無法證明在效率上能優(yōu)于液態(tài)電池，而且某些固態(tài)材料還受到溫度的限制。

最有發(fā)展前景的一個研究方向是陶瓷材料。馬里蘭大學已經(jīng)研制出了高傳導率的方法，可以制造出更加輕便和高效的電池。該大學工程學教授埃里克·瓦克斯曼指出，這種材料的電池更加安全，符合現(xiàn)今從燃料汽車向電動汽車過渡的市場要求。馬里蘭大學的研究項目已經(jīng)吸引了包括美國航天局在內(nèi)的很多機構。美國航天局認為能夠解決未來空間任務中的能量儲存問題。

容量更大、充電時間更短的電池將讓交通運輸和消費電子產(chǎn)品都經(jīng)歷革命，但其最大的影響則是在可再生能源領域。隨著光伏和風力發(fā)電的成本日益降低，可再生能源利用在全球日益普及。

風力發(fā)電和太陽能板可以間斷性地出現(xiàn)電力，在電力需求低時作為電網(wǎng)的補充。夜間通常是人們的用電高峰。在這樣的時段，仍然必須依靠油氣能源或核能作為重要能源的發(fā)電站供應的電力。能夠高速充電和能量密度更高的電池可以彌補電力系統(tǒng)的缺陷，在白天儲存電力供人們夜間使用。