能源存儲市場是一個戰場，充斥著失敗的新成員的尸體，低估了鋰離子技術將會變得多么根深蒂固。

隨著對電動汽車，無線設備和無繩工具需求的增長，我們談論的是95％的市場地位日益強大。成本繼續大幅下降，“千兆變電站”和“中國化”推動了相同的規模經濟，使太陽能光伏電池板成為商品。

麻省理工學院的研究人員擔心“技術鎖定”。他們最近在白皮書中提出的恐懼是鋰離子電池已經變得如此占主導地位，以至于它阻止了更新，更好的電池化學成分獲得資助，獲得市場牽引力并實現生存所需的規模，更不用說在成本上進行競爭。

關注為何？因為用于特斯拉和iPhone的鋰離子電池不適合作為太陽能和風能的存儲解決方案，用于平衡電網的電力供應和需求，或者用于幫助大電力客戶避免昂貴的高峰時間費用通過改變他們的能源使用。

然而，這是他們越來越多地使用它們，不是因為它們是最好的電池，而是因為大規模生產使它們成為最便宜的。

這并沒有阻止幾家加拿大初創企業試圖破解鎖定，使用不依賴于鋰的化學組合，而是使用鋅-這是我們用來防銹鋼和抗感冒的東西。Glencore和TeckResources是一些緊隨其進展的鋅礦工。

例如，安大略省基奇納市的SalientEnergy正在建造它所描述的世界上第一個可充電鋅離子電池。位于多倫多的e-Zn公司開發了一種“電化學反應器”，可將電能存儲在鋅金屬顆粒中。在溫哥華，一家名為ZincNyxEnergy的公司正準備在紐約的示范點部署鋅空氣流電池。

他們的方法可能有所不同，但三者都認為鋅應該是大規模固定儲存的首選金屬，市場預計規模將擴大六倍，從現在到2030年，吸引投資達到1030億美元。研究公司BloombergNEF。

作為核心電池材料，鋅具有吸引力，因為它豐富，地理位置分散且比鋰便宜得多。鋅的市場價格約為每公噸2,500美元，而鋰的價格為16,000美元，鈷的價格超過80,000美元，鈷是鋰離子電池中使用的兩種主要金屬和稀缺金屬。

“他們沒有足夠的鋰和鈷來滿足電動汽車的預測需求，”Salient首席執行官RyanBrown說。（還有一個事實是，世界上大多數的鈷來自剛果民主共和國，在那里童工和侵犯人權是一個悲慘的現實）。

使用鋅基電池還有其他優點。它們更容易回收利用。它們更安全，并且沒有發生“熱失控”反應的風險，雖然不常見，但筆記本電腦和汽車中的鋰離子電池組卻爆發了火焰。

新的突破也使它們不易受到降解的影響，因為充電過程中陽極上的“枝晶堆積”-電池相當于斑塊積聚對動脈和血流的影響。這意味著鋅基系統可能比鋰離子技術持續更長時間，這是任何電網投資的重要因素。

例如，E-Zn使用機械工藝來常規剝離樹枝狀晶體，如擋風玻璃刮水器。“隨著時間的推移，產能不會下降，”該公司首席執行官詹姆斯拉森說。另一個優點是系統可以在極端溫度下運行。“加拿大或加勒比群島北部社區的能源儲存通常需要配備空調或供暖系統的大型設施。這會增加成本并降低效率。“

該公司最初的目標是通過將風能和太陽能與儲能相結合來取代柴油發電機的遠程社區，利用其系統可以更經濟地長期儲存能量這一事實-必要時可長達數天。它相信它可以利用規模，以不到一半的成本使用鋰離子電池系統。

但他們如何實現競爭的規模？這就是問題的關鍵所在。數十億美元的投資繼續流入鋰離子電池制造業，進一步降低了成本。現在將鋰離子電池封裝到完成基本工作的大型系統中要比現在更容易和更便宜，而不是為全新的電池化學品制造新的生產線，從而更好地完成工作。

SalientEnergy有解決這個問題的方法。它特意設計了鋅離子電池，通過使用相同的制造工藝直接替代標準鋰離子電池。“一旦我們獲得了這項技術，我們就可以向任何一家鋰離子制造商表示，'嘿，如果你制造我們的電池，它會表現得更好，而且材料成本會低得多，'”首席執行官布朗先生說。“這意味著我們可以通過插入現有的基礎設施，立即在全球范圍內擴展。”

財務咨詢公司StormcrowCapital總裁JonHykawy等分析師看好鋅，這是一種創新。

“我們相信鋅正在進入一個新的使用階段，”他在最近的一份研究報告中寫道，他將無聊的基礎金屬描述為“高科技材料，可能有助于改變我們在未來社會中使用能源的方式。”