氧化鋅壓敏電阻器是一種以氧化鋅為主體、增加多種金屬氧化物、經(jīng)典型的電子陶瓷工藝制成的多晶半導(dǎo)體陶瓷元件。由于其共同的晶界結(jié)構(gòu)，在必定電場下，晶界導(dǎo)電由熱電子發(fā)射傳導(dǎo)瞬間轉(zhuǎn)變?yōu)殡娮拥氐纻鲗?dǎo)，其電阻值跟著電壓的增大而急劇減小，具有優(yōu)異的非線性伏安特性。那么，當(dāng)存在過電壓時(shí)，晶界電子地道效應(yīng)按捺過電壓峰值增長，吸收部分過電壓能量，從而起到對線路或設(shè)備的防護(hù)作用。可是，不管壓敏電阻器應(yīng)用在電力線路或電子線路，若各種類型的過電壓頻頻呈現(xiàn)，則壓敏電阻器就會頻頻動作以按捺過電壓幅值和吸收開釋浪涌能量，維護(hù)電氣設(shè)備及元器件，這勢必會導(dǎo)致壓敏電阻器的功用劣化甚至失效。

壓敏電阻器的失效方法有3種：

（1）劣化，表現(xiàn)為漏電流增大，壓敏電壓明顯下降，直至為零；

（2）迸裂，若過電壓引起的浪涌能量太大，超過了所選用的壓敏電阻器極限承受能力，則壓敏電阻器在按捺過電壓時(shí)將會發(fā)作陶瓷迸裂現(xiàn)象；

（3）穿孔，若過電壓峰值特別高，導(dǎo)致壓敏電阻器陶瓷瞬間發(fā)作電擊穿，表現(xiàn)為穿孔。

其中，在進(jìn)行分級防雷維護(hù)前提下，壓敏電阻器的失效形式絕大部分表現(xiàn)為劣化和穿孔（即短路），因而，在運(yùn)用壓敏電阻器時(shí)，有必要與之串聯(lián)一個(gè)適宜的斷路器或保險(xiǎn)絲，避免電路短路引起事故。

目前，國際上流行的開關(guān)電源過電壓維護(hù)器就是將壓敏電阻器與限流、過流和劣化告警裝置有機(jī)地組合在一起，它除了具有過電壓維護(hù)功用外，還具有避免本身劣化、導(dǎo)致電路短路的功用。

雷電是一種強(qiáng)電磁波，它會在載流導(dǎo)體中發(fā)生瞬間感應(yīng)過電壓。除防護(hù)直擊雷電之外，更重要的是防護(hù)雷電感應(yīng)過電壓。實(shí)際上，雷電對電氣設(shè)備的損壞主要來自感應(yīng)過電壓。因而，對感應(yīng)過電壓的防護(hù)已成為人們側(cè)重研究的課題。如已發(fā)布了建筑物和電氣設(shè)備內(nèi)部防雷即感應(yīng)過電壓防護(hù)的國家標(biāo)準(zhǔn)和IEC標(biāo)準(zhǔn)。一般，雷電波是通過電源線、信號傳輸線和空間交變電磁場感應(yīng)到線路和電氣設(shè)備中，對線路和電氣設(shè)備的維護(hù)應(yīng)從電源體系的防雷、信號體系的防雷和空間屏蔽3方面進(jìn)行。