在過去的五年中，PlugPower已經(jīng)安裝了超過25,000個燃料電池系統(tǒng)，其中包括22個沃爾瑪配送中心的5,500個燃料電池單元。

事實上，經(jīng)過十年緩慢的技術(shù)探索后，燃料電池行業(yè)最終終于獲得一些吸引力。

像PlugPower這樣的公司現(xiàn)在的問題是：他們能否將生存變?yōu)槿嫘缘某晒Γ縋lugPower的首席執(zhí)行官安迪·馬什對此持樂觀態(tài)度。

充滿挑戰(zhàn)的道路

馬什先生（Marsh)領(lǐng)導(dǎo)普拉格能源公司（PlugPower)已經(jīng)有11年了，他指出，當他在2008年首次擔(dān)任領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)時，“Plug是一家以市場為導(dǎo)向的技術(shù)公司。我們有六種不同的實驗性市場活動在持續(xù)進行，有三種不同的燃料電池技術(shù)。”他的團隊很快決定需要重新定位公司戰(zhàn)略，并意識到他們需要識別出一個足夠強大的市場機會來建立商業(yè)業(yè)務(wù)。

在評估了各種潛在市場后，該團隊將目標鎖定在材料處理區(qū)域，目標是將燃料電池銷售給叉車，這些叉車在位于北美的數(shù)以萬計的倉庫之間搬運貨物。

Marsh說，這一戰(zhàn)略還保留了額外的可選性空間，因此“如果燃料電池行業(yè)可以在其他應(yīng)用中發(fā)展起來，我們所擁有的所有技術(shù)及能力都可以被利用。”

PlugPower的材料處理產(chǎn)品于2014年投入商業(yè)化，其價值得到了良好的回應(yīng)。

Marsh指出，相對于傳統(tǒng)電池技術(shù)，一小時內(nèi)可以增加8％的貨物運輸量，因為燃料電池有著更長的運行時間。

由于不再需要更換電池，燃料電池每六小時可節(jié)省大約20-25分鐘。此外，倉庫沒有必要再用于電池基礎(chǔ)設(shè)施，因此可以釋放出足夠的空間用作其它用途。

從材料處理中吸取的教訓(xùn)

自推出材料處理的業(yè)務(wù)以來，PlugPower已經(jīng)售出25,000多個燃料電池。超過三分之一的燃料電池應(yīng)用于沃爾瑪。

在2017年中期，當Plug宣布擴大與沃爾瑪?shù)暮献麝P(guān)系時，它已在22個配送中心部署了超過5,500個燃料電池。從那時起出貨量大大增加，增長率超過了54％。

然而，Marsh評論說沃爾瑪需要的不僅僅是燃料電池。它希望能夠依靠Plug建立整個獨立運作系統(tǒng)，因此團隊著手開發(fā)相應(yīng)的氫氣基礎(chǔ)設(shè)施。

Marsh說，到目前為止，該公司已經(jīng)建造了80多個這樣的工業(yè)系統(tǒng)，比世界上任何其他公司都要多。

不僅是燃料電池單元，氫燃料基礎(chǔ)設(shè)施以及倉庫方面的經(jīng)驗最終為燃料電池技術(shù)的耐久性和更廣泛應(yīng)用的潛力提供了許多有用的經(jīng)驗。

“這是一個非常困難的應(yīng)用，”Marsh指出，叉車在極端環(huán)境下工作，從負25華氏度的冷凍倉庫到超過100度（℉華氏）的其他環(huán)境。

它們沒有減震器，但是可承受高達50Gs的沖擊，并且可以像傳統(tǒng)汽車一樣可以看到并計算出在一年內(nèi)運行了多少小時。普拉格的運行歷史超過2億小時，并提供了超過2050萬的燃料，這使得我們有足夠的基礎(chǔ)去總結(jié)經(jīng)驗，以便我們可以較容易的進入貨車市場和其他應(yīng)用領(lǐng)域。

進入更廣泛的移動領(lǐng)域

Marsh現(xiàn)在計劃將所有這些專業(yè)知識帶到其他運輸應(yīng)用中，從貨車領(lǐng)域開始，優(yōu)化資產(chǎn)對盈利能力至關(guān)重要。與叉車一樣，減少每天可能在路上15-18小時的車輛的加油時間是有價值的。

與需要安裝額外電力基礎(chǔ)設(shè)施的電池系統(tǒng)相比，Marsh指出，在大約三個月的時間內(nèi)建立一個中央加氫站更為簡單(特別是在歐洲，那里的氫資源更為豐富)。

如果想要擴大運輸范圍，只要把儲氫罐做得更大就可以了。相比之下，電池不僅充電時間更長，而且需要更多的放置空間，并且同時增加了車輛重量。

在大約150英里的范圍內(nèi)，Marsh聲稱，裝載燃料電池的貨車，其空間比可以跑同樣里程的電動車所需要的電池節(jié)約50％以上，并且隨著運輸距離的增加，空間優(yōu)勢會不斷增加。

5月下旬，PlugPower宣布首次涉足卡車領(lǐng)域，與卡車制造商StreetScooter合作，向德國郵政DHL（世界上最大的物流和郵件公司）提供100輛氫動力卡車。這些車輛的行駛里程可達到500公里（310英里）。

Marsh認為，燃料電池汽車是一種高利用率的車輛，尤其廂式貨車以及中型和重型卡車，是未來十年燃料電池應(yīng)用的主要領(lǐng)域。

Marsh指出，歐洲可能會在這些應(yīng)用領(lǐng)域中占據(jù)領(lǐng)先地位，因為他們對氫能戰(zhàn)略作出了重大承諾。

他們在很大程度上解決了影響電動車和燃料電池車的“雞與蛋”的情況，即是否首先投資加氫基礎(chǔ)設(shè)施以推動車輛需求，還是以車輛銷售增加來決定是否推動加氫站建設(shè)。

對于氫氣，他說，“如果你去歐洲的任何工廠，你會看到氫氣基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)領(lǐng)先了美國10-15年，他們擁有足夠的加氫站。“德國已有100個加氫站在建設(shè)的路上”，政府的大力支持促進了氫能技術(shù)的發(fā)展。

超越送貨車

在美國，對氫的關(guān)注相對不溫不火。馬什評論說“美國人不一定能看到發(fā)生了什么”，但海外的情況則大不相同了。德國和法國正在大步前進，燃料電池在亞洲部分地區(qū)在大力發(fā)展。

他評論說，燃料電池是中國2025年能源計劃中的一項關(guān)鍵技術(shù)，而在2020年的東京奧運會上，“燃料電池將成為重點”。

Marsh呼吁人們關(guān)注，全球正在進行的一項重大事件，這代表了全球的努力，就是成立了全球氫能協(xié)會，該協(xié)會由豐田(Toyota)和法國液化空氣公司(AirLiquide)牽頭的60家公司組成，致力于創(chuàng)造未來的氫經(jīng)濟。

他看到大公司對氫氣的新承諾“與我見過的任何東西都不同”。

Marsh還看到了未來的一些可能性，可再生能源越來越多的被用來作為進行水電解，從而用來產(chǎn)生氫氣。他認為，每千瓦時的價格大約4至5美分。

最終，這意味著有可能在幾十年內(nèi)無論是通過電池還是氫，都有可能為整個運輸車隊提供電力。在很大程度上，這是因為成熟的電動汽車技術(shù)優(yōu)于內(nèi)燃機車，零件更少，性能更好，排放更少。然后問題就變成了燃料電池相對于電池而言在什么地方更有意義。

對于擁有自己的乘用車的人來說，電池動力在未來幾年可能還會繼續(xù)發(fā)揮作用。然而，在未來二十年內(nèi)，連續(xù)運行的車隊，燃料加注時間非常寶貴，因此電動汽車可能會轉(zhuǎn)變?yōu)槿剂想姵亍?/p>

Marsh看到另一個很大的市場是燃料電池在飛行領(lǐng)域的應(yīng)用。“我們看到，對于飛機來說，很重要的一個因素是重量。一旦超過100千瓦時的能量，功率密度將會明顯優(yōu)于電池，這意味著燃料電池的續(xù)航能力更強。

Marsh表示，空中出租車市場將在未來五年內(nèi)迅速發(fā)展，“燃料電池將成為該市場的重要組成部分。它才真正開始，但我們一直在與人們討論。

“總結(jié)整個市場潛力，Marsh看到了他過去在電信和寬帶領(lǐng)域的經(jīng)驗。在這兩種情況下，發(fā)育期需要一段時間，然后行業(yè)加速。”

他談到他離開朗訊貝爾成立寬帶公司的時候，“剛開始的時候，我只知道網(wǎng)絡(luò)和成本的走向。我對燃料電池行業(yè)的現(xiàn)狀也有同樣的看法，這就是我來這里的原因，現(xiàn)在我要參與這場移動和能源革命。這個行業(yè)的發(fā)展速度可能比我曾經(jīng)所經(jīng)歷過的都要慢，但這可能是我在這里的十一年里最激動人心的時刻。”