日前，美國紐約州賓漢姆頓大學的研究團隊開發出一款可以通過唾液驅動的“口水電池”。這種電池外觀像巧克力，依靠口水“喚醒”電池儲存的特殊細菌來驅動電流。目前它需要大量串聯才有明顯電量，未來可能成為臨時電源。



蔡尚恩是研發團隊的主持人



這種“口水電池”的正確名稱是“微生物燃料電池”（MFCs），以特殊的細菌來驅動電流，口水是啟動細菌的介質。賓漢姆頓大學的電機資訊科學助理教授蔡尚恩（韓裔）是研發團隊的主持人，他一直致力于為缺乏電力的農村地區發展簡易小型電源，以提供當地醫療檢查器械之用。



蔡教授說，許多醫療診斷機器都需要電，雖然功率不要求高，但貧困地區電力缺乏，即使要充電都沒地方找，所以能夠自力發電是最好的。



蔡尚恩展示研究成果



細菌動力電池以一種叫“奧奈達湖桿菌”的厭氧菌為動力。奧奈達湖桿菌是在美國紐約的奧奈達湖湖底分離出來的，它可在低氧重金屬的環境存活，還把金屬離子給還原成金屬，經常用于納米技術與廢污水處理當中。細菌電池也是要借用它的這種特性。



這款“口水電池”外表薄得像紙張，由硝酸銀制成的陰極，加上導電聚合物做為陽極，中間則是冷凍干燥細菌做的儲存器，奧奈達湖桿菌能夠以葡萄糖類的有機質為食，所以口水就很適合。當干燥的細菌遇到口水后就會被喚醒，開始進行呼吸作用（分解養料），在這個過程中就會釋放電子與質子，硝酸銀的陰極就會捕捉這些電子產生電流，目前已證實可行，但是電量還需要加強。



蔡教授說，現在我們細菌電池的功率大約是每平方公分幾微瓦（百萬分之一瓦），串聯16個可以勉強點亮LED，但是對于其他需要更高功率的電子產品仍是不夠，因此我們需要對電池進行功率改進，這是未來的努力方向。



目前“口水電池”還不能為手機供電，但其他研究者也有興趣加入研究。另外，它不只使用口水，也可用汗水驅動。因此羅格斯堡大學阿倫。馬其歐希望它能成為貼在身上的穿戴電子產品。